Drei Dinge machen die Karibik für Taucher aus: Steilwände, an denen der Meeresboden unmittelbar vor der Küste in die Tiefe stürzt; Hausriffe, die so nah am Ufer liegen, dass man vom Strand aus einsteigt; und Wracks. Welche Insel welches davon bietet, entscheidet vor allem ihre Geologie.
Was ist eine Steilwand — und wo taucht man sie?¶
Eine Steilwand ist eine Riffkante, die nicht sanft abfällt, sondern nahezu senkrecht ins Blau abbricht. Man taucht an ihr entlang wie an einer Hauswand, mit offenem Wasser auf der einen und einem dicht bewachsenen Fels auf der anderen Seite. Weil die Wand Strömung und Nährstoffe führt, wachsen dort Schwämme, Gorgonien und Schwarze Korallen besonders üppig.
Solche Wände entstehen, wo eine Insel die Spitze eines steilen untermeerischen Rückens ist. Das erklärt, warum ausgerechnet die flachsten Inseln der Region die spektakulärsten Wände haben: Vor Little Cayman beginnt die Bloody Bay Wall an der flachsten Stelle in rund fünfeinhalb Metern Tiefe und fällt von dort über weite Strecken fast senkrecht auf mehr als zweitausend Meter ab. Südlich der Inselgruppe liegt der Kaimangraben, die tiefste Stelle des Karibischen Meeres.
Im Osten des Bogens leisten die Vulkaninseln dasselbe. Saba ist über Wasser 13 Quadratkilometer groß und unter Wasser ein Gebirge: Das Saba National Marine Park umschließt seit 1987 die gesamte Insel von der Hochwasserlinie bis in 60 Meter Tiefe und schützt dabei auch untermeerische Felstürme, die die Oberfläche nie erreichen. Es ist eines der wenigen Meeresschutzgebiete weltweit, die sich aus Besuchergebühren selbst tragen.
Warum kann man auf Bonaire vom Strand aus tauchen?¶
Weil das Riff unmittelbar vor dem Ufer beginnt und weil die Insel im Windschatten liegt. Bonaire gehört zu den ABC-Inseln vor der südamerikanischen Küste, außerhalb der üblichen Hurrikanzugbahnen; das Wasser an der Leeseite ist fast ganzjährig ruhig. Wer dort taucht, parkt am Straßenrand, geht ins Wasser und ist nach wenigen Metern am Riffdach — ein Hausriff ohne Boot.
Dass das funktioniert, ist keine Laune der Natur allein, sondern Verwaltung. Das Bonaire National Marine Park wurde 1979 gegründet und umfasst sämtliche Gewässer um Bonaire und Klein Bonaire von der Hochwasserlinie bis in 60 Meter Tiefe, rund 27 Quadratkilometer, einschließlich Seegras und Mangroven. Jede Nutzerin und jeder Nutzer zahlt eine verpflichtende Naturgebühr, Boote liegen an festen Bojen statt an Ankern, und die Tauchplätze sind an der Küstenstraße mit gelben Steinen markiert. Curaçao und Aruba haben ähnliche Bedingungen, aber weniger konsequent geschützte Riffe.
Welches Revier zu welcher Erfahrung passt, lässt sich nebeneinander schneller entscheiden:
| Revier | Insel | Art des Tauchgangs | Einstieg | Wie anspruchsvoll |
|---|---|---|---|---|
| Leeseite | Bonaire | Saumriff unmittelbar vor dem Ufer | vom Ufer, ohne Boot | der einfachste Einstieg der Region |
| Buchten der Südwestküste | Curaçao | Saumriff, dazu das Wrack Superior Producer | Ufer und Boot | leicht — das Wrack liegt deutlich tiefer als das Riff |
| Scotts Head und Soufrière | Dominica | Steilhang mit vulkanischen Gasaustritten | Boot und Ufer | auch mit Maske und Schnorchel zugänglich |
| Bloody Bay Wall | Little Cayman | Steilwand, Oberkante bei rund fünfeinhalb Metern | Boot | nicht die Tiefe ist das Thema, sondern die Tarierung über dem Abgrund |
| Saba National Marine Park | Saba | Steilwände und untermeerische Felstürme | Boot | häufig Strömung — für Erfahrene |
| Wracks | Aruba, Bonaire, Curaçao, Grenada, Britische Jungferninseln, Grand Cayman | Stahlrumpf als Bauwerk und Lebensraum | meist Boot | von schnorchelbar bis tief; in das Wrack hinein nur mit eigener Ausbildung |
Welche Wracks liegen im Bogen — und warum liegen sie dort?¶
Wracks kommen in der Karibik auf drei Wegen auf den Grund: durch Sturm, durch Krieg und absichtlich. Alle drei sind im Bogen vertreten.
| Wrack | Insel | Gesunken | Warum es dort liegt |
|---|---|---|---|
| RMS Rhone | Britische Jungferninseln | 1867 | Hurrikan; liegt heute in einem Meeresnationalpark |
| die Reede von Saint-Pierre | Martinique | 8. Mai 1902 | ging mit der Stadt unter, als die Glutwolke aus der Montagne Pelée kam |
| Antilla | Aruba | 1940 | deutscher Frachter, von der eigenen Besatzung selbst versenkt |
| Bianca C | Grenada | 1961 | italienisches Passagierschiff, brannte aus |
| Superior Producer | Curaçao | 1977 | Unfall |
| Hilma Hooker | Bonaire | 1984 | Unfall |
| Kittiwake | Grand Cayman | 2011 | ausgemustertes US-Marineschiff, gezielt als künstliches Riff versenkt |
Ein Wrack ist unter Wasser zweierlei: ein Bauwerk und ein Lebensraum. Nach wenigen Jahren sitzen Schwämme und Korallen auf dem Stahl, und in den Aufbauten stehen Schwärme. Das Tauchen im Wrack ist allerdings eine eigene Ausbildung — scharfe Kanten, lose Platten, kein direkter Weg an die Oberfläche.
Wie geht es den Riffen der Karibik wirklich?¶
Schlecht, und die wichtigsten Gründe sind örtlich, nicht global. Der große Bestandsbericht des Global Coral Reef Monitoring Network von 2014 hat über 35.000 Einzelerhebungen aus den Jahren 1969 bis 2012 ausgewertet. Ergebnis: Die mittlere Korallenbedeckung an 88 untersuchten Orten fiel von 34,8 Prozent im Zeitraum bis 1983 auf 19,1 Prozent und weiter auf 16,3 Prozent. Im selben Zeitraum stieg die Bedeckung mit Makroalgen von 7 auf rund 24 Prozent.
Als Hauptursachen benennt der Bericht zwei Ereignisse. 1983/84 starb der langstachelige Seeigel Diadema antillarum regionsweit an einem unbekannten Erreger — bis dahin einer der wichtigsten Algenfresser des Riffs. Und die großen Papageifische, die zweite Gruppe von Algenfressern, waren vielerorts bereits im 20. Jahrhundert weggefischt. Ohne Grasende wächst das Riff zu, und junge Korallen finden keinen Platz zum Ansiedeln. Wo Papageifische geschützt wurden, steht es deutlich besser — das ist die praktische Folgerung des Berichts.
Dazu kommt eine neuere Bedrohung. Die Stony Coral Tissue Loss Disease wurde 2014 erstmals vor Florida gemeldet und hat sich seither nach Angaben der bonairianischen Parkverwaltung auf 22 karibische Länder und Gebiete ausgebreitet; sie befällt mehr als zwanzig Korallenarten und tötet schnell. 2022 wurde sie vor Trinidad und Tobago nachgewiesen, inzwischen auch vor Bonaire. Hinzu kommen Korallenbleichen in warmen Jahren. Wie sich das an Land bemerkbar macht, steht auf der Seite über die Strände der Antillen: Wo das Riff stirbt, versiegt der Sandnachschub.
Was ist die Sache mit den Löwenfischen?¶
Der Rotfeuerfisch stammt aus dem Indopazifik und ist in der Karibik ein eingeschleppter Räuber ohne natürliche Feinde. Er frisst Jungfische, vermehrt sich schnell und hat sich seit den 2000er Jahren über die gesamte Region ausgebreitet. Weil eine Ausrottung nicht realistisch ist, setzen die meisten Inseln auf Bejagung: Auf mehreren Inseln ist der Löwenfisch die einzige Art, die in Schutzgebieten überhaupt entnommen werden darf, und er steht in Restaurants auf der Karte. Wer tauchen geht, darf trotzdem nicht einfach mitjagen — dafür braucht es fast überall eine Genehmigung und eine Einweisung. Die Stacheln sind giftig.
Welche Regeln gelten unter Wasser?¶
Die Details unterscheiden sich, das Muster ist überall dasselbe. Wo ein Meerespark besteht, ist eine Naturgebühr fällig, oft als Jahresmarke. Geankert wird an festen Mooringbojen, nicht auf dem Riff. Nichts anfassen, nichts mitnehmen — Korallen, Muscheln und Schnecken zu entnehmen ist in den meisten Schutzgebieten strafbar, und Schildpatt fällt zusätzlich unter das Artenschutzabkommen CITES. Handschuhe sind in manchen Parks verboten, weil sie zum Festhalten verleiten. Und mehrere Inseln haben Sonnencremes mit riffschädlichen Filtern untersagt; wo das gilt, steht es in den Einreisehinweisen.
Praktisch gilt außerdem: Wer nach einem Tauchgang fliegt, hält die üblichen Wartezeiten ein — und in einer Region, in der viele Inseln nur per Kurzstreckenflug verbunden sind, ist das ein echter Planungspunkt. Die Seite über Inselhopping in den Kleinen Antillen ordnet die Verbindungen ein.
Wann taucht man am besten — und was sieht man ohne Schein?¶
Das Wasser ist ganzjährig warm, und die beste Sicht fällt mit der Trockenzeit von Dezember bis April zusammen, weil dann weniger Sediment von Land eingetragen wird. Während der Hurrikansaison ist nicht das Tauchen das Problem, sondern der ausfallende Bootsbetrieb. Die ABC-Inseln liegen meist außerhalb der Zugbahnen und sind deshalb ganzjährig verlässlicher.
Ohne Tauchschein sieht man erstaunlich viel, weil die Riffdächer flach liegen. Vor Dominica steigen im Meeresreservat bei Scotts Head vulkanische Gasblasen aus dem Grund auf — man schnorchelt buchstäblich durch Perlenvorhänge. Klein Bonaire, die Buchten Curaçaos und die Riffe vor den Grenadinen sind ebenfalls mit Maske und Schnorchel zugänglich. Welche Tiere man dabei antrifft und welche davon gefährdet sind, steht auf der Seite über die Tierwelt der Antillen; den Überblick gibt die Seite Natur der Antillen.
Quellen und weiterführende Informationen¶
- IUCN und Global Coral Reef Monitoring Network — Status and Trends of Caribbean Coral Reefs 1970–2012: die Zahlen zur Korallenbedeckung, zum Diadema-Sterben und zur Rolle der Papageifische
- STINAPA Bonaire — Bonaire National Marine Park: Gründung 1979, Grenzen, Naturgebühr und der aktuelle Stand zur Stony Coral Tissue Loss Disease
- Saba Conservation Foundation — Saba National Marine Park: Gründung 1987, Zonierung, Mooringsystem
- Department of Environment der Kaimaninseln: Meeresschutzgebiete, Riffzustand, Löwenfisch und Regeln für Tauchende
- NOAA Coral Reef Watch: Wassertemperaturen und aktuelle Bleichwarnungen für die Karibik
Quizfrage
Warum kann man auf Bonaire an vielen Stellen einfach vom Straßenrand aus tauchen gehen?
Ein Versuch. Richtig heißt eine Kokosnuss — zehn davon sind eine Piña Colada.
