Strände der Antillen

Der Sand der Antillen hat zwei Herkünfte. Heller Sand besteht aus zermahlenem Riff — Korallen, Muschelschalen, Kalkalgen. Dunkler Sand ist verwittertes Lavagestein. Welche Farbe ein Strand hat, entscheidet deshalb die Geologie der Insel; wie ruhig er ist, entscheidet die Himmelsrichtung: Ostküsten liegen im Passat, Westküsten im Windschatten.

Warum ist der Sand mal weiß und mal schwarz?¶

Weil er aus verschiedenen Dingen gemacht ist. Der helle Karibiksand ist biogener Kalksand: Er entsteht nicht aus Gestein, sondern aus Lebewesen. Abgestorbene Korallenskelette, Muschel- und Schneckenschalen, die kalkigen Glieder der Grünalge Halimeda und die Gehäuse winziger Einzeller werden von Brandung und Riffbewohnern zerrieben und landen als Sand am Ufer. Er ist fast reines Kalziumkarbonat — deshalb bleibt er in der Sonne verhältnismäßig kühl und quietscht unter den Füßen.

Der dunkle Sand dagegen ist Gestein. Die jungen Vulkaninseln des inneren Bogens bestehen aus Basalt und Andesit; ihre Flüsse tragen das verwitterte Material zur Küste, wo die Brandung es weiter zerkleinert. Weil dieses Gestein dunkle Minerale enthält, reicht die Farbe von grau über bronzefarben bis fast schwarz. Und weil dunkle Flächen Sonnenlicht schlucken statt es zu spiegeln, wird ein schwarzer Strand mittags so heiß, dass man ihn barfuß nicht mehr überqueren möchte. Woher dieses Gestein kommt, erklärt die Seite über die Vulkane der Antillen.

Der berühmte weiße Quarzsand europäischer und nordamerikanischer Strände fehlt hier fast vollständig, und zwar aus einem einfachen Grund: Quarzsand stammt aus verwittertem Granit, den ein großes Festland liefern muss. Kleine Vulkan- und Kalkinseln haben kein solches Hinterland.

Was hat das Riff mit dem Strand zu tun?¶

Alles. Ein vorgelagertes Saumriff macht zwei Dinge gleichzeitig. Es bricht die Wellen, bevor sie das Ufer erreichen — dahinter liegt eine flache, ruhige Lagune, in der sich Sand ablagern kann statt abgetragen zu werden. Und es liefert das Material, aus dem der Strand besteht.

Am Nachschub sind Fische unmittelbar beteiligt. Papageifische raspeln mit ihren verwachsenen Zähnen Algen von der Riffoberfläche ab und nehmen dabei Kalk auf, den sie unverdaut wieder abgeben — als feines Sediment. Wie viel dabei zusammenkommt, hängt stark von Art und Körpergröße ab; die gern zitierten „hunderte Kilogramm Sand pro Fisch und Jahr“ gelten für die größten Arten und lassen sich nicht auf jeden Papageifisch übertragen. Gesichert ist die Richtung des Zusammenhangs: Wo die Riffe absterben und die großen Pflanzenfresser fehlen, versiegt der Sandnachschub — und der Strand wird schmaler. Was den Riffen zusetzt, steht auf der Seite über Tauchen und Unterwasserwelt.

Gibt es wirklich rosa Sand?¶

Ja, und der Grund ist ebenfalls biologisch. Auf Barbuda und an einzelnen Abschnitten von Barbados ist der Sand rosé bis lachsfarben. Verantwortlich sind die rot gefärbten Schalenreste festsitzender Einzeller — Foraminiferen der Gattung Homotrema —, die sich unter den weißen Kalksand mischen. Der Effekt ist echt, aber unauffälliger als auf Werbebildern: Am deutlichsten sieht man ihn an der Wasserlinie, wo der Sand nass ist.

Warum ist die Ostküste rau und die Westküste ruhig?¶

Wegen des Passats. Über der Karibik weht das ganze Jahr ein beständiger Wind aus Ost bis Nordost. Er baut über tausende Kilometer offenen Atlantik Wellen auf, die ungebremst auf die Ostseite der Inseln treffen. Die Westseite — zum Karibischen Meer hin — liegt im Windschatten der eigenen Insel.

Daraus folgt die Arbeitsteilung, die praktisch überall im Bogen gilt:

Barbados führt das am deutlichsten vor: Bathsheba an der Ostküste ist ein Surfrevier mit ausdrücklicher Badewarnung, die Buchten der Westküste sind Badestrände. Auf Aruba liegen alle bekannten Strände — Eagle Beach, Palm Beach — an der Westseite, während die Nordostküste aus zerklüftetem Felsen besteht. Und der bekannteste Badestrand Grand Caymans, der Seven Mile Beach, liegt nicht zufällig im Westen.

Welche Insel hat welchen Strand?¶

Die Faustregel folgt dem Doppelbogen — und lässt sich als Tabelle in zehn Sekunden lesen:

Interessant sind die letzten beiden Zeilen: die Inseln, die beides haben. Auf Guadeloupe liegt die Grenze mitten durch die Insel — helle Strände auf dem Kalkflügel Grande-Terre, dunkle auf dem Vulkanflügel Basse-Terre. Auf Martinique läuft sie von Süden nach Norden, und unterhalb der Montagne Pelée ist der Sand schwarz. Auf St. Lucia liegen helle und vulkanisch dunkle Strände nur wenige Kilometer auseinander. Wer also „weißen Sand“ bucht, bucht in Wahrheit eine Geologie — und auf den falschen Inselhälften gibt es sie nicht.

Was ist Sargassum — und wann kommt es?¶

Eine treibende Braunalge, die seit 2011 in einem Ausmaß in die Karibik gelangt, das es vorher nicht gab. Sargassum lebt frei schwimmend im offenen Atlantik und ist dort ein wichtiger Lebensraum. Problematisch wird es erst an Land: Angeschwemmte Massen zersetzen sich, riechen nach Schwefelwasserstoff und machen Strandabschnitte zeitweise unbenutzbar.

Drei Dinge sind planbar. Betroffen sind die dem Atlantik zugewandten Küsten — Ost- und Südostseiten — und kaum die karibischen Westküsten. Die Mengen schwanken jahreszeitlich, mit einem Schwerpunkt im Frühjahr und Sommer. Und die Lage ist vorhersagbar: Die Universität von Südflorida wertet dafür Satellitendaten aus und veröffentlicht monatliche Karten für die Karibik. Wer empfindlich ist, schaut vor der Buchung dort nach und wählt im Zweifel eine Westküste. Die jahreszeitliche Einordnung steht auf der Seite zur besten Reisezeit.

Wem gehört der Strand — und was ist verboten?¶

Die Rechtslage unterscheidet sich von Insel zu Insel, aber ein Muster gilt weithin: Der Bereich unterhalb der Hochwasserlinie ist öffentlich, auch wenn dahinter ein Hotelgrundstück liegt. Barbados geht weiter: Dort ist der Küstenstreifen gesetzlich öffentliches Gut, verwaltet von einer eigenen Behörde, der Coastal Zone Management Unit. Auf den französischen Inseln gilt das französische Küstenrecht mit einem öffentlichen Uferstreifen. Was jeweils gilt, steht in den Reise- und Sicherheitshinweisen des Auswärtigen Amts und bei den örtlichen Behörden.

Vier Dinge gelten überall im Bogen. Sand, Muscheln und Korallenbruch bleiben liegen — in mehreren Gebieten ist die Entnahme ausdrücklich strafbar, und Sandabbau ist einer der Gründe, warum Strände schrumpfen. Wo Meeresschildkröten ablegen, gilt nachts Lichtverbot: kein Blitz, keine Taschenlampe, kein Weg zwischen Tier und Wasser. Riffnahes Schnorcheln heißt nicht anfassen und nicht aufstehen. Und an Ostküsten mit Brandung ist die Strömung die eigentliche Gefahr, nicht die Welle. Mehr dazu auf den Seiten über die Tierwelt der Antillen und die Natur der Antillen insgesamt.

Quellen und weiterführende Informationen¶

• NOAA National Ocean Service: Entstehung und Zusammensetzung von Sand, biogener Kalksand gegen mineralischen Sand
• University of South Florida, Optical Oceanography Laboratory — Sargassum Watch System: Satellitenauswertung und monatliche Lagekarten für die Karibik und die Antillen
• Smithsonian Institution — Global Volcanism Program: Gesteinsarten und Verbreitung der Vulkane des Inselbogens
• Coastal Zone Management Unit, Barbados: Küstenverwaltung, Stranderosion und öffentlicher Zugang am Beispiel einer Insel mit eigener Behörde
• Auswärtiges Amt — Reise- und Sicherheitshinweise: Baderegeln, Strömungswarnungen und örtliche Vorschriften je Land