Weil die Passatwinde feuchte Atlantikluft an steile Vulkanberge drücken. Die Luft steigt auf, kühlt ab und regnet ab: Auf Dominica fallen im Landesinneren über 10.000 Millimeter Niederschlag im Jahr, an der Leeküste nur 1.200. Regenwald braucht deshalb keine große Fläche, sondern Höhe — und die hat der Inselbogen.
Warum steht auf einer Insel von 750 Quadratkilometern Regenwald?¶
Dominica misst rund 750 Quadratkilometer — etwas weniger als Hamburg — und ist zu 60 bis 75 Prozent von weitgehend ungestörtem Wald bedeckt. Das ist kein Widerspruch, sondern die Folge von drei Dingen, die zusammenkommen.
Erstens der Passat. Über dem Nordostatlantik weht er das ganze Jahr aus Nordost, nimmt auf tausenden Kilometern Seeweg Feuchtigkeit auf und trifft die Inseln von der Atlantikseite. Zweitens die Höhe: Die Vulkane des inneren Bogens stellen der Luft eine Wand in den Weg. Was aufsteigt, kühlt ab, und was abkühlt, kann weniger Wasser halten — es regnet. Drittens die Steilheit: Weil die Hänge kurz und steil sind, passiert das alles auf wenigen Kilometern.
Das Ergebnis ist eine der schärfsten Klimagrenzen, die sich auf so engem Raum finden lässt. Die Welterbe-Datenblätter des UN-Umweltprogramms nennen für Dominica eine Spanne von 1.200 Millimetern Jahresniederschlag an der windabgewandten Westküste bis über 10.000 Millimeter im Inselinneren — im Schutzgebiet selbst im Mittel 7.600. Zum Vergleich: In Deutschland fallen je nach Region 500 bis 1.800 Millimeter. Auf der Rückseite des Gebirges liegt der Regenschatten, und deshalb stehen auf mehreren Inseln Trockenwald und Regenwald eine Autostunde auseinander. Warum die Berge überhaupt da sind, erklärt die Seite über die Vulkane der Antillen.
Welche Höhenstufen durchläuft ein Karibikwald?¶
Fünf, und man durchwandert sie an einem Vormittag. Für den Morne Trois Pitons National Park auf Dominica sind sie beschrieben:
| Stufe | Höhe | Woran man sie erkennt |
|---|---|---|
| Sekundärwald | tiefste Lagen | nachgewachsene Bestände um alte Reste, mit Baumfarnen und Ameisenbaum |
| Ausgewachsener Regenwald | 300–500 m | die üppigste Stufe, beherrscht vom Gommier Dacryodes excelsa — aus seinen Stämmen werden auf Dominica bis heute Einbäume gebaut. Darunter Lianen und dichter Epiphytenbewuchs |
| Bergregenwald | ab 600 m | dieselben Arten, aber kleinere Bäume, häufig in Wolke oder Nebel |
| Bergdickicht | Übergangsstufe | schmale Bäume von zwölf bis fünfzehn Metern mit kleinen Kronen; hier wächst Podocarpus coriaceus, der einzige heimische Nadelbaum der Insel |
| Elfen- oder Nebelwald | über 930 m | fast ständig in Wolken, windgepeitscht, kühl; knorriges, moos- und flechtenbehangenes Gebüsch statt hoher Stämme — Bäume, die in Kopfhöhe aufhören zu wachsen |
Der Nebelwald ist der eigentliche Grund, warum sich der Aufstieg lohnt. Er sieht aus wie ein Wald im Maßstab eins zu zehn, und er beherbergt einen erheblichen Teil der Arten, die es nur auf dieser einen Insel gibt. Auf Jamaika beginnt dieselbe Stufe erst über 2.000 Metern, weil die Blue Mountains höher sind.
Was macht den Morne Trois Pitons National Park zum Welterbe?¶
Das Nebeneinander von lebender Geologie und ungestörtem Wald. Der Park im Süden Dominicas ist seit 1997 Weltnaturerbe, eingeschrieben unter den Kriterien viii (Erdgeschichte) und x (Artenvielfalt). Er umfasst 6.857 Hektar zwischen 125 und 1.437 Metern Höhe und enthält nach Angaben der UNEP-WCMC-Datenblätter die ausgedehntesten ungestörten tropischen Wälder der Kleinen Antillen, dazu 50 Fumarolen, heiße Quellen, vier Süßwasserseen und den Boiling Lake — nach denselben Datenblättern der zweitgrößte kochende See der Welt, rund 95 Grad warm, zuletzt 1880 ausgebrochen.
Dazwischen liegt das Valley of Desolation, ein Kessel aus Schwefelquellen, Dampfaustritten und Schlammtöpfen, in dem nur Sauergräser und Gestrüpp wachsen — der schärfste denkbare Kontrast zum Wald ringsum, und der Weg zum Boiling Lake führt hindurch. Der Park speist außerdem fast alle Flüsse der südlichen Inselhälfte; Dominica zählt 365 davon.
Was ist El Yunque — und warum ist er ein Sonderfall?¶
Der einzige tropische Regenwald im Nationalforst-System der USA. El Yunque National Forest liegt im Nordosten Puerto Ricos in den Luquillo-Bergen und fängt dort dieselbe Passatluft ab wie Dominica. Der US-Forstdienst zählt auf gut 115 Quadratkilometern 240 Baumarten, von denen 88 endemisch oder selten sind und 23 ausschließlich hier vorkommen, dazu 150 Farnarten; in den höheren Lagen fallen über 5.000 Millimeter Niederschlag im Jahr.
Sonderfall ist er aus zwei Gründen. Er ist ein Forst und kein Nationalpark — verwaltet vom Forstdienst des US-Landwirtschaftsministeriums, mit eigenen Regeln. Und er ist der am besten erforschte tropische Wald der Region: Seit Jahrzehnten laufen dort Dauerbeobachtungen, unter anderem dazu, wie sich der Wald nach einem Hurrikan erholt. Das Gegenstück liegt auf derselben Insel — der trockene Bosque Estatal de Guánica im Südwesten, seit 1981 UNESCO-Biosphärenreservat.
Wo im Bogen steht sonst noch Regenwald?¶
Auf jeder Insel des inneren Bogens, die hoch genug ist — und in den Großen Antillen dort, wo die Berge weit genug hinaufreichen. Die sechs Gebiete, die den Unterschied machen:
| Gebiet | Insel | Schutzform | Was es besonders macht |
|---|---|---|---|
| Morne Trois Pitons National Park | Dominica | UNESCO-Weltnaturerbe seit 1997 | 6.857 Hektar, Boiling Lake, 50 Fumarolen, Valley of Desolation |
| El Yunque National Forest | Puerto Rico | Nationalforst der USA | der einzige tropische Regenwald im US-Nationalforst-System; 240 Baumarten, 23 nur hier |
| Blue and John Crow Mountains | Jamaika | gemischtes UNESCO-Welterbe seit 2015 | 26.252 Hektar zwischen 850 und 2.256 Metern; zugleich Rückzugsgebiet der Windward Maroons |
| Parc national de la Guadeloupe | Guadeloupe, Basse-Terre | Nationalpark seit 1989 | Chutes du Carbet — und auf demselben Eiland mit Grande-Terre das flache Kalkgegenstück |
| Montagne Pelée und Pitons du Nord | Martinique | UNESCO-Welterbe seit 2023 | eingeschrieben ausdrücklich auch wegen der Artenvielfalt, nicht nur wegen der Vulkane |
| Main Ridge Forest Reserve | Tobago | gesetzliches Waldreservat seit dem späten 18. Jahrhundert | gilt als ältestes gesetzlich geschütztes Waldreservat der westlichen Hemisphäre — schon damals mit dem Argument, der Wald halte den Regen |
Im Einzelnen: Guadeloupes Westflügel Basse-Terre trägt seit 1989 einen Nationalpark mit den Chutes du Carbet — während der Ostflügel Grande-Terre ein flaches Kalksteinplateau mit Zuckerrohr ist, ein Schulbeispiel für den Unterschied der beiden Bögen auf einer einzigen Insel. Auf Martinique sind die Vulkane und Wälder der Montagne Pelée und der Pitons du Nord seit dem 16. September 2023 UNESCO-Welterbe, ausdrücklich auch wegen ihrer Artenvielfalt. St. Lucia und St. Vincent haben Bergwald im Landesinneren.
In den Großen Antillen tragen die Blue and John Crow Mountains auf Jamaika die größte zusammenhängende Bergwaldfläche: 26.252 Hektar zwischen 850 und 2.256 Metern, seit 2015 gemischtes Welterbe — sowohl für die Artenvielfalt als auch als Rückzugsgebiet der Maroon-Gemeinschaften, die von dort aus gegen die britische Kolonialmacht kämpften. Diesen Strang erzählt die Seite über Sklaverei und Emanzipation. Auf Tobago steht mit dem Main Ridge Forest Reserve ein Bergwald, der in Trinidad und Tobago als das älteste gesetzlich geschützte Waldreservat der westlichen Hemisphäre geführt wird — unter Schutz gestellt im späten 18. Jahrhundert, ausdrücklich schon damals mit dem Argument, dass der Wald den Regen hält.
Warum ist dieser Wald so empfindlich?¶
Weil er klein ist und regelmäßig getroffen wird. Ein Wald von 6.857 Hektar hat keine Ausweichfläche: Fällt eine Art dort aus, ist sie meistens ganz weg, weil sie nirgendwo sonst vorkommt. Dazu kommt die Hurrikansaison. Hurrikan David 1979 und Hurrikan Maria 2017 haben Dominicas Wälder in weiten Teilen entlaubt und umgeworfen; der Wald wächst nach, die Bestände einzelner Vogelarten brauchen länger. Wie sich das auf die Tierwelt auswirkt, steht auf der Seite über die Tierwelt der Antillen.
Praktisch heißt das für Reisende dreierlei. Es ist im Wald deutlich kühler und erheblich nasser als am Strand — auf 1.000 Metern können es zehn Grad weniger sein. Wege werden bei Regen rutschig, und Flüsse steigen binnen Minuten. Und viele Wege sind nach Sturmschäden verlegt oder gesperrt worden: Was in einem älteren Wanderführer steht, muss vor Ort nicht mehr stimmen. Für den Boiling Lake ist eine ortskundige Begleitung vorgeschrieben. Den Überblick über die Region gibt die Seite Natur der Antillen, die Ausrüstungs- und Zeitfragen die beste Reisezeit.
Quellen und weiterführende Informationen¶
- UNEP-WCMC — World Heritage Datasheet, Morne Trois Pitons National Park: Fläche, Höhenstufen, Vegetationszonen, Niederschlagsspanne, Boiling Lake
- UNEP-WCMC — World Heritage Datasheet, Blue and John Crow Mountains: Fläche, Höhenspanne, Elfenwald, Maroon-Geschichte
- UNESCO World Heritage Centre: Einschreibungsjahre und Kriterien der genannten Stätten
- USDA Forest Service — El Yunque National Forest: Fläche, Baum- und Farnarten, Niederschlag, Verwaltungsstatus
- Royal Botanic Gardens, Kew — Plants of the World Online: Verbreitung und Status der genannten Baumarten
Quizfrage
Wie viel Regen fällt im bergigen Inneren Dominicas pro Jahr?
Ein Versuch. Richtig heißt eine Kokosnuss — zehn davon sind eine Piña Colada.
