Architektur und Farben der Antillen

Die Bauformen der Antillen beantworten drei Fragen: Wie hält man ein Haus im Passat kühl, wie übersteht es einen Hurrikan, und wem gehört der Boden darunter? Aus der dritten Frage entstand die eigenwilligste Bauform der Region — das bewegliche Chattel House befreiter Menschen, das mit seinem Besitzer umziehen konnte.

Was ist ein Chattel House — und was hat es mit der Emanzipation zu tun?¶

Alles. Chattel ist der englische Rechtsbegriff für bewegliche Habe, im Unterschied zum Grundbesitz. Nach dem Ende der Sklaverei besaßen die Befreiten auf Barbados zwar ihre Arbeitskraft, aber kein Land: Ihre Häuser standen auf Pachtland, das einer Plantage oder einem größeren Grundbesitzer gehörte. Die Welterbe-Bewerbung von Barbados beschreibt das bewegliche Haus deshalb ausdrücklich als Strategie — man konnte es abbauen und dorthin mitnehmen, wo Arbeit und Lebensbedingungen besser waren.

Daraus folgt jede Einzelheit der Bauform. Das Chattel House steht ohne Fundament auf einem Sockel aus Korallenblöcken oder gesägtem Stein, sodass es sich anheben lässt; die erhöhte Aufstellung verbessert zugleich die Durchlüftung. Es besteht aus verschraubten und verzapften Holzteilen, die sich zerlegen und andernorts wieder aufrichten lassen. Gebaut wurde im Georgian-Stil — die Bewerbung nennt es ein Plantagenherrenhaus im Kleinformat. Die Fenster sitzen so, dass Querlüftung entsteht, und sind außen durch Vordächer oder Demerara-Läden beschattet. Die steilen Giebeldächer und die rückwärtigen Anbauten, an denen man den Typ heute erkennt, kamen erst im 20. Jahrhundert dazu.

Das ist keine Folklore, sondern gebaute Rechtsgeschichte. Wer vor einem Chattel House steht, sieht die Antwort von Menschen auf eine Freiheit, die ihnen die Person zurückgab und den Boden vorenthielt — der Zusammenhang steht ausführlich unter Sklaverei und Emanzipation. Erhaltene Häuser sind heute oft bunt gestrichen und stehen meist auf eigenem Grund; der Barbados National Trust hat in Tyrol Cot ein ganzes Dorf aus Nachbauten angelegt.

Warum sind die Häuser der Antillen so bunt?¶

Dafür gibt es eine gute und eine populäre Erklärung. Die gute ist unspektakulär: Farbe war billiger als Stein, sie schützte Putz und Holz, und sie unterschied das eigene Haus vom Nachbarhaus in Straßen ohne Nummern. Auf den englischsprachigen Inseln kam hinzu, dass Farbe eines der wenigen gestalterischen Mittel eines kleinen Holzhauses war.

Auf Curaçao kommt eine Verordnung dazu, und die ist echt: Seit 1817 dürfen Willemstads Fassaden nicht mehr weiß verputzt werden. Die UNESCO führt die Farbigkeit der Stadt genau darauf zurück und nennt als Grund — mit dem ausdrücklichen Vorbehalt „offenbar“ — den Schutz der Augen vor der Blendung; vorherrschend seien Rot, Blau, Ockergelb und verschiedene Grüntöne. Die populäre Fassung geht weiter: Gouverneur Albert Kikkert, im Amt von 1816 bis 1819, habe das Verbot wegen seiner Migräne erlassen und nebenbei an einer Farbenfabrik verdient. Das Amtsdatum passt, der Rest nicht: Von Migräne spricht keine Quelle, und die Anteile an der Farbenfabrik stehen in keiner einzigen. Das ist Legende, und wir geben sie als solche wieder.

Was macht Willemstad zum Welterbe?¶

Nicht die Farbe, sondern eine Stadt, in der eine europäische Bauform über drei Jahrhunderte an die Tropen angepasst wurde. Die UNESCO nahm die historische Innenstadt und den Hafen 1997 in die Welterbeliste auf. Die Stadt liegt zu beiden Seiten der Einfahrt zur Sint-Anna-Bucht: Punda, ab 1634 mit dem Bau von Fort Amsterdam durch die Niederländische Westindien-Kompanie begonnen, und gegenüber Otrobanda, ab 1707 auf der anderen Hafenseite angelegt — der Name heißt auf Papiamentu schlicht „die andere Seite“, wie die Seite über die Sprachen der Antillen erklärt. Verbunden werden sie seit 1888 von einer Pontonbrücke, die für jedes einfahrende Schiff zur Seite schwenkt.

Angepasst wurde vor allem das Erdgeschoss: Galerien und vorgezogene Dächer beschatten den Gehweg, die Grundrisse sind auf Durchzug gebaut. Die Synagoge Mikvé Israel-Emanuel, 1732 geweiht und dem Vorbild der Portugiesischen Synagoge in Amsterdam nachgebaut, gilt als die älteste durchgehend genutzte Synagoge Amerikas und hat einen Boden aus Sand; sie kommt auf der Seite über Religion und Glaube vor. Und im Umland stehen die Landhuizen, die Herrenhäuser der Plantagen — weiß oder ockerfarben, freistehend auf einer Anhöhe, mit Sichtachse über ein Gut, dessen Arbeit versklavte Menschen verrichteten. Curaçao wurde zu einem Zentrum des Sklavenhandels der Kompanie; die Landhuizen sind dessen sichtbarster Rest.

Welche Schichten liegen in Havanna übereinander?¶

Vier, und sie stehen in derselben Straße nebeneinander. Die älteste ist die spanisch-koloniale: Häuser um einen Innenhof, schwere Holztore, Arkadengänge über dem Gehweg — die portales, unter denen man trocken und im Schatten durch die Stadt kommt. Die UNESCO beschreibt die Altstadt genau so — Privathäuser mit Arkaden, Balkonen, schmiedeeisernen Gittern und Innenhöfen — und führt sie mit ihrem Festungssystem seit 1982 als Welterbe.

Darüber liegt die klassizistische Schicht des 19. Jahrhunderts mit Säulen, hellen Fassaden und breiten Boulevards — und mit der auffälligsten Erfindung des kubanischen Hausbaus, den mediopuntos: halbrunde Oberlichter über Türen und Fenstern, in denen farbiges Glas strahlenförmig gefasst ist. Sie kamen im 18. Jahrhundert auf und hatten ihre Blütezeit im 19. Zierrat sind sie nicht: Sie sieben das harte Sonnenlicht und halten in der Sturmzeit zugleich Wind und Regen ab. Darunter sitzen Türen und Fenster mit Lamellenläden.

Die dritte Schicht unterscheidet Havanna von jeder anderen Kolonialstadt der Region: Art déco und Moderne der 1920er bis 1950er Jahre, mit gestuften Bürohäusern und Hotels am Wasser, weitgehend unverändert, weil im alten Zentrum nach 1959 kaum gebaut und kaum abgerissen wurde. Sie liegt größtenteils außerhalb des Welterbegebiets. Die vierte Schicht ist der Verfall selbst: Ein großer Teil der Altstadt ist restauriert, ein größerer nicht. Als Verbindung zwischen allen vieren läuft die Uferstraße Malecón, ab 1901 unter der US-Besatzung begonnen und über Jahrzehnte hinweg verlängert.

Was ist ein Gingerbread House?¶

Ein Haustyp aus Haiti, und der Name ist der irreführendste Teil daran: Er kam erst in den 1950er Jahren von amerikanischen Reisenden auf, die die Häuser mit viktorianischen Bauten ihrer Heimat verglichen. Die Bauform ist älter. Sie beginnt 1881 mit dem haitianischen Nationalpalast, und 1895 gingen drei junge Haitianer zum Architekturstudium nach Paris — Georges Baussan, Léon Mathon und Joseph-Eugène Maximilien. Zurück in Port-au-Prince passten sie die französische Bäderarchitektur an das Klima an: sehr steile Dächer, hohe Räume mit belüfteten Dachböden, tiefe Veranden, schwere Sturmläden, aufgeständerte Erdgeschosse — und das durchbrochene Zierholz, das dem Typ seinen Spitznamen gab.

Bemerkenswert ist, was 2010 geschah. Das Viertel stand da schon auf der Beobachtungsliste des World Monuments Fund, aufgenommen im Oktober 2009 — keine drei Monate vor dem Beben. Das Erdbeben vom 12. Januar zerstörte weite Teile von Port-au-Prince, vor allem Bauten aus unbewehrtem Beton. Eine Mission von World Monuments Fund und ICOMOS untersuchte im April 2010 über zweihundert Gingerbread Houses: Bei den Häusern mit Holzskelett lag die Einsturzquote bei unter drei Prozent. Der Grund ist die Nachgiebigkeit — ein Holzskelett arbeitet, wo eine starre Betonwand bricht. Wo sie doch versagten, lag es meist an Termitenschäden oder späteren Betonanbauten.

Warum haben alte Karibikhäuser Jalousien und Veranden?¶

Weil sie ohne Strom klimatisiert werden mussten. Jede wiederkehrende Einzelheit hat eine Aufgabe:

Wo sieht man das heute noch am besten?¶

In wenigen, gut erhaltenen Altstädten — und in Wohnvierteln, die keine Sehenswürdigkeit sind. Willemstad und die Altstadt von Havanna sind die dichtesten Beispiele, dazu das Viejo San Juan auf Puerto Rico mit seinen farbigen Fassaden und den blau schimmernden Pflastersteinen, und Bridgetown auf Barbados, wo Hafen, Garnison und Zuckerwirtschaft im Stadtbild zusammenhängen. Chattel Houses stehen dagegen nicht im Zentrum, sondern an den Landstraßen und in den Dörfern des Inselinneren; die schönsten sind bewohnte Privathäuser.

Und genau daraus folgt die einzige Regel, die diese Seite Ihnen mitgibt: Ein Wohnhaus ist keine Kulisse. Fotografieren Sie Fassaden von der Straße, aber nicht in Fenster und Höfe hinein, und fragen Sie, wenn Menschen im Bild sind. Wie dieselbe Anpassungsleistung in Musik, Sprache und Fest aussieht, steht unter Musik der Antillen, Karneval der Antillen und in der Übersicht zur Kultur der Antillen; woher die wirtschaftlichen Verhältnisse kommen, die diese Häuser gebaut haben, erklärt Kolonialzeit und Zuckerrohr.

Quellen und weiterführende Informationen¶

• UNESCO — Welterbeliste, Stichworte „Historic Area of Willemstad, Inner City and Harbour, Curaçao“ (1997), „Old Havana and its Fortification System“ (1982), „Historic Bridgetown and its Garrison“ (2011) und „La Fortaleza and San Juan National Historic Site in Puerto Rico“ (1983) — samt der Begründung zur Farbverordnung von 1817
• Regierung von Barbados — Welterbe-Bewerbung „Historic Bridgetown and its Garrison“ (2011), Abschnitt „The Chattel House“: Pachtland, Sockel aus Korallenstein, Georgian-Stil, Demerara-Läden, Anbauten des 20. Jahrhunderts
• World Monuments Fund und ICOMOS — „Preserving Haiti’s Gingerbread Houses: 2010 Earthquake Mission Report“ (2010): Entstehung ab 1881, die drei Architekten und ihr Pariser Studium 1895, Herkunft des Namens, Erdbebenbefund
• Barbados National Trust — Tyrol Cot Heritage Village: Nachbauten und ein Chattel-House-Museum in einem versetzten Holzhaus der 1920er Jahre
• Curaçao Monuments — Stichting Monumentenzorg Curaçao: Denkmalregister zu Punda, Otrobanda und den Landhuizen