Kolonialzeit und Zuckerrohr

Zwischen 1620 und 1700 wurde der Antillenbogen neu aufgeteilt, und ab den 1640er Jahren richtete eine einzige Pflanze die Region aus: Zuckerrohr. Warum auf Nachbarinseln vier Sprachen gesprochen werden und warum ganze Inseln keinen Wald mehr haben, entscheidet sich in diesem Jahrhundert.

Warum gab Spanien den Osten des Bogens aus der Hand?¶

Der Vertrag von Tordesillas teilte 1494 die überseeischen Ansprüche zwischen Spanien und Portugal auf — was weder England noch Frankreich noch die Niederlande je anerkannten. Nach der Eroberung Mexikos und Perus verlagerte sich Spaniens Schwerpunkt aufs Festland. Die Großen Antillen blieben als Flottenstützpunkte wichtig; die kleinen Inseln im Osten galten als wertlos: kein Gold, wenig Fläche, und mit den Kalinago eine Bevölkerung, die sich wehrte. In diese Lücke stießen die anderen.

Wer teilte die Kleinen Antillen im 17. Jahrhundert unter sich auf?¶

Manche Inseln wechselten mehrfach: St. Lucia blieb erst ab 1814 britisch — französisch geprägtes Kreol neben englischer Amtssprache hört man dort bis heute.

Woher kam das Zuckerrohr?¶

Die Pflanze, die diese Region ökonomisch definiert hat, ist nicht karibisch. Saccharum officinarum stammt aus Neuguinea und Südostasien und kam über Indien, Persien, den Mittelmeerraum und die atlantischen Inseln in die Karibik; Kolumbus brachte sie auf seiner zweiten Reise 1493 mit. Der wertvollste Exportartikel der Antillen war ein Import.

Er ist der folgenreichste Fall des Kolumbianischen Austauschs: des Transfers von Pflanzen, Tieren und Krankheitserregern zwischen Amerika und dem Rest der Welt nach 1492. Die Karibik war sein Scharnier: Hier landeten die Schiffe zuerst, hier wurde erprobt, was sich verpflanzen ließ. Hier taugt das alte Begriffspaar: Was aus europäischer Sicht zur „Neuen Welt“ wurde, baute die Küche der Alten Welt binnen weniger Generationen um.

Der Austausch lief in beide Richtungen. Aus Amerika kamen Mais, Maniok, Süßkartoffel, Chili, Kakao, Tabak und die Ananas, die Europäer 1493 auf Guadeloupe antrafen. In die Karibik kamen Kaffee aus Äthiopien, Bananen und Kochbananen aus Südostasien, Mango und Zitrusfrüchte aus Asien — und die Brotfrucht aus dem Pazifik: Blighs erste Fahrt mit der Bounty, 1787 begonnen, endete in der Meuterei; die zweite lieferte die Pflanzen 1793 nach St. Vincent und Jamaika — als billiges Grundnahrungsmittel für die Plantagen. Das bekannteste karibische Gewürz ist dagegen heimisch: Piment (Pimenta dioica) stammt aus der Region, vor allem aus Jamaika, und kommt bis heute überwiegend von dort. Die karibische Küche ist aus Zutaten dreier Kontinente zusammengesetzt.

Wie wurde aus den Tabakparzellen die Zuckerplantage?¶

Die ersten Kolonien lebten von Tabak, Baumwolle und Indigo auf kleinen Parzellen, bearbeitet von europäischen Vertragsarbeitern, die ihre Überfahrt abarbeiteten. Das änderte sich in den 1640er Jahren auf Barbados: Kapital und technisches Wissen kamen in erheblichem Umfang von niederländischen Kaufleuten, die aus dem portugiesischen Brasilien verdrängt worden waren.

Denn Zucker lohnt sich nur im großen Maßstab: Wer Mühle, Siedehaus und Trockenhaus finanziert, braucht Flächen, die kleine Pflanzer nicht haben. Binnen weniger Jahrzehnte kauften wenige Große die vielen Kleinen auf. Es entstand eine schmale Pflanzerelite und ein dauerhafter Bedarf an erzwungener Arbeit, den der Sklavenhandel deckte. Was Sklaverei und Emanzipation für die Verschleppten bedeuteten, gehört zum selben Kapitel der Antillengeschichte.

Warum war eine Zuckerplantage zugleich eine Fabrik?¶

Eine Zuckerplantage war landwirtschaftlicher und industrieller Betrieb zugleich. Geschnittenes Rohr verdirbt rasch und muss binnen Stunden gepresst werden; deshalb standen Mühle und Siedehaus in der Erntezeit rund um die Uhr unter Feuer. Aus dem Saft wurde Rohzucker, aus dem Sirup Melasse, aus der Melasse Rum — die Brennerei war kein Nebenprodukt, sondern Teil der Kalkulation.

Wie funktionierte der Dreieckshandel wirklich?¶

Das Schulbuchbild: Fertigwaren von Europa nach Westafrika, verschleppte Menschen von dort in die Karibik, Zucker und Rum zurück nach Europa. Die Richtung stimmt, die Form ist zu ordentlich. Viele Fahrten waren schlichte Hin- und Rückreisen, viel Zucker ging auf Schiffen nach Europa, die Afrika nie anliefen. Über allem stand der Merkantilismus: Englands Navigationsakte von 1651 und Frankreichs Exclusif banden jede Kolonie ans Mutterland — woran oft Dritte verdienten. St. Eustatius lebte vom Umschlag und Schmuggel und hieß nicht umsonst „Golden Rock“.

Was diese Inseln wert waren, zeigt eine Entscheidung: 1763 gab Frankreich im Frieden von Paris Kanada ab und behielt Guadeloupe und Martinique. Saint-Domingue galt in den 1780er Jahren als ertragreichste Kolonie der Welt; die Schätzungen zu seinem Anteil an Europas Zucker- und Kaffeeversorgung liegen hoch, gehen aber auseinander.

Warum gelten auf Nachbarinseln bis heute vier Rechtsordnungen?¶

Jede Macht brachte ihr Recht mit, und es überlebte die Kolonialzeit: auf den spanischen Inseln kontinentaleuropäische Zivilrechtstradition, auf den französischen der Code civil, auf den britischen das Common Law mit früh gewählten Versammlungen — das Parlament von Barbados gehört zu den ältesten der westlichen Hemisphäre. Die niederländischen Inseln behielten ihre Tradition und mit Papiamentu eine eigene Sprache, wie auf den ABC-Inseln zu hören ist. Der Sprachenflickenteppich der Antillen ist kein Zufall, sondern eine Grenzziehung des 17. Jahrhunderts — mehr dazu unter Kultur.

Was hat die Monokultur mit den Inseln gemacht?¶

Zuckerrohr braucht Fläche, und Fläche entstand durch Rodung. Auf Barbados war der Wald binnen weniger Jahrzehnte fast verschwunden; anderswo folgten Bodenerschöpfung und Erosion. Die zweite Folge war Abhängigkeit: Wo Rohr stand, wuchsen keine Nahrungsmittel. Klippfisch aus Neufundland und Mehl aus Nordamerika wurden zur Grundversorgung — weshalb Stockfischgerichte bis heute zum festen Bestand der Inselküchen gehören.

Die Karibik, die Reisende heute sehen, ist großenteils eine gestaltete Landschaft. Die Palmen stehen dort, wo Rohr stand, und das Rohr stand dort, wo Wald war.

Quellen und weiterführende Informationen¶

• Bundeszentrale für politische Bildung — Dossiers zu Kolonialismus, Plantagenwirtschaft und Welthandel
• Deutsches Historisches Museum — Materialien zur europäischen Kolonialgeschichte
• Encyclopaedia Britannica — Einträge zu West Indies, Zuckerrohr, Columbian Exchange und William Bligh